Resíduo da indústria do alumínio dá origem a material para descontaminação de água

Uma equipa de investigadores da Universidade de Aveiro desenvolveu um material capaz de remover poluentes da água a partir da valorização da chamada ‘lama vermelha’, um resíduo industrial gerado no processo de produção de alumina. A solução combina impressão 3D e materiais com propriedades fotocatalíticas, apresentando resultados promissores no tratamento de águas contaminadas.

Um resíduo industrial associado à produção de alumina pode ganhar uma nova aplicação no tratamento de águas contaminadas. Investigadores da Universidade de Aveiro (UA) desenvolveram um material produzido a partir de ‘lama vermelha’, um subproduto gerado durante o processo Bayer de refinação da bauxite, principal matéria-prima utilizada na produção de alumina e, posteriormente, de alumínio.

O trabalho consistiu na criação de estruturas tridimensionais fabricadas por impressão 3D, utilizando este resíduo industrial como matéria-prima. Para aumentar a sua eficácia, os investigadores Nuno Gonçalves, Ricardo Silva, Tito Trindade e Rui Novais, do Departamento de Química, do Ciceco – Instituto de Materiais de Aveiro e do Departamento de Materiais e Cerâmica, incorporaram nanotubos de carbono e um revestimento de dióxido de titânio.

Segundo a equipa, estes materiais apresentam propriedades fotocatalíticas que, quando expostos à luz ultravioleta, promovem reações químicas capazes de degradar poluentes presentes na água.

Nos ensaios realizados, o material removeu mais de 90% da ciprofloxacina, um antibiótico frequentemente detetado em cursos de água, ao fim de uma hora de funcionamento. Em determinadas condições, a remoção do poluente foi praticamente total em cerca de 30 minutos.

Os testes indicaram ainda que o sistema pode ser reutilizado em vários ciclos sem perda significativa de desempenho e que a sua eficácia se estende a misturas mais complexas de contaminantes.

De acordo com os investigadores, a abordagem combina valorização de resíduos industriais, fabrico aditivo e tecnologias avançadas de tratamento de água, contribuindo para a criação de materiais com valor acrescentado e para a promoção de práticas alinhadas com os princípios da economia circular.