Economia circular, um desafio e uma oportunidade para o setor automóvel

Os veículos em fim de vida apresentam desafios complexos, uma vez que contêm uma variedade de materiais que, se não forem geridos corretamente, podem ter um impacto negativo no ambiente. Uma gestão ineficaz destes materiais pode contribuir para a poluição dos solos e das águas e aumentar as emissões de gases poluentes. Neste sentido, a União Europeia promoveu a adoção de nova legislação para melhorar a eficiência da reciclagem e reduzir os resíduos no setor automóvel. Este plano inclui a revisão da regulamentação relativa aos veículos em fim de vida, com o objetivo de promover modelos de negócio mais circulares, incentivar o ecodesign e estabelecer regras sobre o conteúdo reciclado obrigatório.

O Plano de Ação para a Poluição Zero do Ar, da Água e do Solo salienta igualmente a necessidade de reduzir a pegada ambiental da UE relacionada com a exportação de veículos em fim de vida e de veículos usados, ao abrigo dos chamados regulamentos 'Fim de Vida' (EoL), que estão a ser desenvolvidos em Bruxelas e começam a ter impacto na indústria.

A atual gestão dos veículos em fim de vida na Europa, regulada pela Diretiva 2000/53/CE, não está alinhada com os objetivos do Pacto Ecológico Europeu, a estratégia de crescimento socioeconómico da Europa que visa alcançar uma economia neutra em carbono, limpa e circular até 2050, dando prioridade à gestão eficiente dos recursos e à redução da poluição.

O regulamento proposto em 2023 relativo aos veículos em fim de vida ainda não tem um código específico, uma vez que se encontra na fase de proposta e adoção formal no quadro da UE. Este regulamento substituirá a Diretiva 2000/53/CE, que até agora regulava os veículos em fim de vida. A nova legislação não só substituirá essa diretiva, como também complementará outras iniciativas, como os regulamentos relativos às baterias e a Lei das Matérias-Primas Essenciais. O seu objetivo é promover uma economia circular e reduzir a pegada ambiental dos veículos ao longo do seu ciclo de vida. Uma vez aplicado, o regulamento receberá o seu próprio código específico no sistema da UE, tal como a Diretiva 2000/53/CE, e será alinhado com outra legislação ambiental, como a proposta de regulamento relativo à conceção ecológica para produtos sustentáveis.

Atualmente, a discussão de um novo regulamento inspirado no Pacto Ecológico aborda o desmantelamento de veículos em fim de vida e estabelece objetivos mais rigorosos para a recuperação e reciclagem de materiais, promovendo a reutilização de componentes e minimizando os resíduos perigosos.

Entre as medidas mais proeminentes do regulamento contam-se o design para a circularidade que visa melhorar as normas de conceção a fim de facilitar o desmantelamento, estabelecer taxas mínimas de reutilização e reciclagem e exigir que os fabricantes de automóveis forneçam instruções pormenorizadas para a substituição de peças. Além disso, os veículos terão de incluir um 'passaporte de circularidade'.

Outra medida é a fixação de um objetivo de 25% de plásticos reciclados até 2030, sendo 25% provenientes do tratamento em circuito fechado dos veículos em fim de vida, que também avaliará os objetivos de reciclagem do alumínio e de outras matérias-primas essenciais.

A melhoria do tratamento para a recuperação de matérias-primas de maior qualidade, com definições mais rigorosas em matéria de reciclagem, e a obrigatoriedade de retoma de peças e materiais valiosos é outra abordagem em estudo, com o objetivo de conseguir que 25% dos plásticos de um automóvel sejam reciclados e de evitar a mistura de resíduos de veículos em fim de vida com outros tipos de resíduos.

Outra medida é a inclusão de requisitos mínimos de tratamento para veículos pesados de mercadorias, camiões, autocarros e motociclos, assegurando que apenas os veículos pesados de mercadorias em bom estado sejam exportados.

É também dada ênfase à responsabilidade do produtor, para melhorar o tratamento dos resíduos, incentivar a cooperação entre produtores e recicladores e aplicar medidas digitais, como o passaporte digital, ao longo de toda a cadeia de valor.

A UE espera que este regulamento ajude a cumprir os compromissos do Pacto Ecológico e os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS 9, 12 e 13) e estima-se que os benefícios ambientais globais incluam uma redução anual de 12,3 milhões de toneladas de equivalente CO2 até 2035, com um valor monetário de 2,8 mil milhões de euros.

Além disso, a utilização crescente de materiais com percentagens mais elevadas de conteúdo reciclado está a conferir novas propriedades aos produtos, levando a uma melhor caraterização e a ensaios de desempenho em serviço. Para tal, estão a ser desenvolvidos sistemas avançados de caraterização e ensaio, especificamente concebidos para avaliar estes novos produtos fabricados a partir de materiais em fim de vida. Além disso, foi estabelecido um plano de ação específico centrado na economia circular, que complementa a nova estratégia industrial da Europa e fornece um roteiro para a indústria europeia atingir os objetivos do Pacto Verde.

Em conclusão, este novo corpo legislativo pode ser fundamental para reduzir a pegada de carbono do setor automóvel, porque significa incorporar profundamente a economia circular em todo o ciclo de conceção, produção, venda e recuperação, e não apenas desmantelamento, dos veículos. O impacto na redução das emissões será alcançado se gerirmos este ciclo de forma eficiente. A recuperação e reutilização de materiais é também uma oportunidade para cadeias de valor de proximidade integradas. Se entendermos a proximidade como 2.000 quilómetros em redor, ou seja, um espaço que pode ser percorrido por estrada, navio ou comboio em menos de três dias, os regulamentos relativos ao fim de vida não são apenas uma oportunidade para o planeta, mas também para a indústria europeia.

O que é que podemos fazer? No centro tecnológico Eurecat, já estamos a trabalhar para desenvolver materiais, tecnologias e processos que geram produtos sustentáveis, minimizando o impacto ambiental, incluindo o uso de ferramentas e novas metodologias para o design circular, bem como processos que permitem que os materiais sejam processados de uma forma mais sustentável, complementados por tecnologias proprietárias para a reciclagem avançada de materiais. Todo este conhecimento está disponível para que as empresas do setor automóvel façam da regulamentação do Fim de Vida uma oportunidade para impulsionar a sua atividade e a preservação do planeta.