108 INOVAÇÃO EM MATERIAIS Espuma metálica e substitutos de PFAS melhoram a pegada ecológica industrial Um pedaço de metal tão leve e arejado que até flutua no leite? Sim, é possível. Estamos a falar de espuma metálica, um material inovador, composto por até 90% de ar e com propriedades surpreendentes. Em ambientes industriais, garante maior sustentabilidade e ajuda a melhorar a pegada ecológica da produção. Devido ao aumento dos requisitos regulamentares, fornecedores de tecnologia de produção de todo o mundo enfrentam o desafio de integrar materiais eficientes e amigos do ambiente. Entre as soluções disponíveis encontramos as espumas metálicas e os substitutos de substâncias per- e polifluoroalquiladas (PFAS). Estas e outras soluções vão poder ser vistas na EMO Hannover 2025, a principal feira mundial de tecnologia de produção, que irá decorrer de 22 a 26 de setembro. COMO FAZER PÃO As espumas metálicas ajudam a tornar as máquinas mais eficientes, leves e, ao mesmo tempo, mais estáveis. Semelhante aos seus modelos naturais, como os ossos ou a madeira, o material altamente poroso possui uma estrutura celular que pode absorver energia na forma de oscilações, impactos ou som. A espuma de alumínio pode ser fabricada através de um processo que, em princípio, é semelhante ao de fazer pão, já que pressupõe a mistura de um pó, um agente expansor e calor. No entanto, a fabricação do material de alta tecnologia é, claro, um pouco mais difícil. “Para a fabricação de espumas de alumínio, é necessário misturar uma liga de alumínio e um agente expansor, geralmente pré-compactados por compressão axial e depois comprimidos em secções espumáveis por extrusão”, explica Carsten Lies, chefe do Departamento de Construção Leve Funcionalmente Integrada no Instituto Fraunhofer de Ferramentas de Máquinas e Tecnologia de Formação (IWU). “Para a fabricação de sanduíches de espuma de alumínio, secções de alumínio espumáveis personalizadas são colocadas entre duas folhas de cobertura posicionadas a determinada distância uma da outra”, acrescenta o engenheiro, descrevendo o processo de produção. A espuma metálica contém até 90% de ar e contribui para que as máquinas sejam mais eficientes, leves e estáveis. A espuma de alumínio pode ser produzida através de um processo semelhante ao da panificação. São necessários pó, propelentes e calor.
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