36 ECONOMIA CIRCULAR de doutoramento em química na Universidade de Minas e Tecnologia de Freiberg, está atualmente a desenvolver um processo de reciclagem inovador no laboratório. “O desafio é produzir moléculas que se liguem especificamente aos iões metálicos desejados”, explica Leibiger. Em suma, Leibiger tem de desenvolver uma ‘pinça’ com um formato especial que possa separar os iões metálicos de uma solução de cinzas volantes. Cada “cabeça de pinça” feita à medida é adaptada apenas a um ião metálico específico, como o índio. “Em seguida, utilizamos um ácido para que a pinça liberte os iões”, continua Leibiger. Este método permite separar gradualmente os iões metálicos individuais e obter uma pureza que os torna utilizáveis em aplicações tecnológicas. “Nesta fase do projeto, a tónica é colocada no desenvolvimento de uma série de cabeças de pinças adequadas, que serão depois testadas e otimizadas em pequena escala”, diz Leibiger. Uma vez otimizado, o processo poderá ser ampliado. Numa fase posterior, serão realizadas experiências de extração com cinzas volantes reais ou soluções de lixiviação provenientes do reprocessamento de cinzas volantes. Betty Leibiger, estudante de doutoramento em química na Universidade de Minas e Tecnologia de Freiberg. UTILIZAÇÃO ECOLÓGICA DOS RECURSOS Muitos projetos da Fundação para o Ambiente da Audi (Audi Environment Foundation, na designação em inglês) sensibilizam para o desperdício de matérias-primas e propõem formas de as conservar. Por exemplo, a startup germano-indiana Nunam converte baterias usadas em unidades móveis de armazenamento de energia. A empresa criou também nano-redes solares a partir de dois módulos de bateria do Audi e-tron. Este método conserva recursos e poupa energia que teria sido utilizada para reciclar e produzir novas baterias. A poluição plástica dos nossos oceanos é um problema global. Juntamente com a Clear Rivers, a Audi Environment Foundation quer contribuir para a solução. As armadilhas de lixo nos rios e portos, como as que já existem no Canal Bruxelas-Charleroi, em Budapeste e em Roterdão, são concebidas para evitar que os resíduos de plástico cheguem ao mar. Os resíduos recolhidos são selecionados e depois reciclados. O conceito de ciclo fechado também desempenha um papel importante no projeto ‘Extração sustentável de elementos de alta tecnologia’ da Audi. n Os materiais que podem ser reciclados através desta investigação são essenciais para muitas tecnologias futuras, como a mobilidade elétrica, as telecomunicações e a energia fotovoltaica.
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